隨著有機體的生長，它的形態(tài)也會發(fā)生變化。在初始階段，胚胎呈現(xiàn)出幾乎類似流體的狀態(tài)，允許其細胞分裂和擴張。隨著有機體的成熟，它的組織和器官會凝固成最終的形狀。在某些物種中，生物體的這種物理狀態(tài)可以作為其發(fā)育階段的指標，甚至可以作為其總體健康狀況的指標。

近日，麻省理工學院的研究人員發(fā)現(xiàn)，組織細胞的排列方式可以作為組織“相位”的指紋。他們開發(fā)了一種方法來解碼組織中細胞的圖像，以快速確定該組織是更像固體、液體還是氣體。

該團隊希望他們的方法可以幫助科學家追蹤胚胎發(fā)育過程中的物理變化。更重要的是，他們希望這種方法可以最終診斷出一種特定類型的組織—腫瘤。

此前有證據(jù)表明，就像胚胎一樣，腫瘤的物理狀態(tài)可能表明其生長的過程。更堅固的腫瘤可能相對穩(wěn)定，而更像流體的生長可能更容易發(fā)生突變和轉移。

研究人員現(xiàn)在正在分析實驗室中生長的腫瘤圖像和患者的活檢圖像，以識別細胞“指紋”，從而表明腫瘤更像固體、液體還是氣體。他們設想有一天醫(yī)生可以將腫瘤細胞的圖像與細胞指紋進行匹配，以快速確定腫瘤的階段，并最終確定癌癥的進展。

該研究論文題為“Configurational fingerprints of multicellular living systems”，已發(fā)表在Proceedings of the National Academy of Sciences上。